– Как Каролина? – спросила, барабаня по тонкой стенке чашки.

Я одолжила посуду на кухне, объяснив, что жду кавалера. Так бы кухарка заартачилась, а услышав о свидании, растеклась лужицей и сразу дала. Взамен потребовала подробного отчета.

– Жива, – обтекаемо ответил Глэн.

Неужели не доверял? Предположение больно резануло.

– Я не на его стороне. – Решительно отодвинув чашку, я в упор уставилась на декана. Ну же, смотри, мне нечего скрывать. – Я всего лишь выполняла работу, но, догадавшись, почему ее так щедро оплачивали, в одностороннем порядке разорвала контракт.

Вампир пил чай и безмолвствовал, побуждая к дальнейшим откровениям. Он не собирался помогать, задавать наводящие вопросы, мне предстояло все делать самой. Труднее всего оказалось начать, дальше слова рождались легко. Эмоции улеглись, я рассказывала о лорде Лукасе Варе словно сторонний наблюдатель.

– М-да! – качая головой, коротко резюмировал Глэн, когда я замолчала. – Угораздило же связаться с кем-то из Нижнего мира! В пансионе не говорили об опасности местного населения? – едко поинтересовался он.

– Говорили. О вампирах тоже. – Некоторых вещей я не терплю и безнаказанными не оставляю. – Не обольщайтесь, вы на одной доске с инкубами, порядочной девушке лучше не подходить.

– Напрашиваетесь на обсуждение вашей порядочности, – усмехнулся декан.

– Есть претензии? – осведомилась я, склонив голову набок и сложив руки на груди.

– Ага. Поделитесь порядочностью с подопечными, вам одной ее слишком много.

– Спасибо за комплимент. Хотите, одолжу вам немного? Можно без процентов.

– Хочу. – Глэн встал, отодвинув стул. – Я много чего хочу, Эльмира.

Закусила губу, подыскивая вежливый решительный ответ. Тайный смысл слов декана разгадал бы ребенок.

Воспользовавшись заминкой, вампир обошел стол и, ухватив за подбородок, поцеловал. Попыталась ударить, оттолкнуть – он перехватил руки и прижал их к скатерти. Чуть шершавые губы действовали напористо, не так, как ночью. Глэн старался подчинить, добиться взаимности, и я уступала, стремительно теряя позиции. Голова кружилась, губы жадно искали его губы.

– Я останусь? – ненадолго прервавшись, хрипло спросил декан.

– Руки отпусти. – Я любила парадоксальные ответы.

Перед глазами плясали звездочки, дыхание сбилось – все, как в старые добрые времена, когда я бегала на свидания. Теперь былое очарование ушло, общение с мужчинами свелось до деловых встреч на одну ночь, а тут снова волнение, предвкушение и восторг.

– Стой! – Я уперлась ладонью в губы Глэна. Мы не продолжим, пока не расставим все точки над i. – Ты точно не колдуешь? Ну, природное обаяние и всякое такое.

– Да сказки это, какое обаяние, Эльмира! Еще скажи, вампиры девственниц похищают, – изобразил оскорбленную невинность декан.

Видимо, слов ему показалось мало, и насупленный Глэн вернулся на место.

– Утешусь чаем с бисквитом, растолстею и стану безработным. По твоей вине. – Он метнул на меня укоризненный взгляд.

– Почему безработным? – логическая цепочка упорно ускользала.

– Метла не выдержит, а как декану без метлы?

Вампир щедрой рукой отправил в рот половину оставшегося угощения. Этак он сдержит угрозу, умнет оставшуюся половину, а я всего один кусочек проглотить успела.

Отобрала у Глэна тарелку и ехидно предложила:

– А ты на бревне летай, точно выдержит.

– Добрая ты! А как же отблагодарить спасителя? Между прочим, я тебе сотрясение вылечил, – декан начал загибать пальцы, – от смерти спас, от встречи с законом избавил…

– Вижу, не колдуешь, – оборвала затянувшееся перечисление. – Так и быть, – тяжко вздохнула, – я тебя поцелую. Потом, когда-нибудь.

– Давай это «когда-нибудь» наступит сегодня, – с надеждой уставился на меня Глэн. – Или цветы не понравились? – он кивнул на кровать.

– Шампанское, шоколад и томное признание в любви, – выдвинула требования для романтичного вечера.

Губы чесались от жажды снова ощутить вкус поцелуя, но я мужественно давила порочное желание на корню. Порядочные девушки не остаются с мужчинами после первого свидания, порядочные женщины не делают того же без выполнения ряда требований.

– Боюсь, ты мне не по карману! – фыркнул Глэн. – Шоколад нынче дорог.

Я рассмеялась и напрямик спросила:

– Так ты на свидание звал?

Отчего-то переход с «вы» на «ты» дался легко, я не чувствовала ни малейшего смущения, будто с малолетства знакома с начальником.

– На допрос, – на голубом глазу соврал новоявленный кавалер. – Сейчас протокол составлю. Бумага есть?

Застонала и, глубоко вздохнув, быстро чмокнула вампира в щеку. Словно преступление совершила!

– Э, нет, зачет вы не сдали, Эльмира Флин, – скривился Глэн.

– Снова на «вы»? – Я удивленно подняла брови.

– Для «ты» еще работать и работать. От ваших поцелуев хочется спать. – Вампир нарочито зевнул в кулак.

У каждого есть слабое место, декан умело нащупал мое. Его слова ранили, задели, и я рьяно ринулась убеждать, что Глэн ошибается. Мерзавец сидел с каменным лицом, изображая, будто происходящее его не волнует и ничуточки не возбуждает. Хоть бы один мускул дрогнул! Только ведь и я гордая, остывший чай тоже вкусный. Однако насладиться им мне не позволили. Стоило потерять интерес к игре «отогрей вампира», как этот самый вампир сграбастал в объятия и доказал, что не умеет проигрывать.

Я отчаянно цеплялась за остатки здравого смысла, пыталась уверить себя, что Глэн Адравин не похож на мой любимый тип мужчины… Бесполезно. Руки сами легли на его плечи, тело обмякло, а губы нетерпеливо сливались с чужими губами. Объятия Глэна казались такими крепкими, надежными, способными защитить и оградить от целого мира. Звуки исчезли, да что там, вселенная сузилась до размера одной комнаты, до нас с ним, поцелуев, прикосновений и тихого шепота. Неважно, что случится потом, главное здесь и сейчас, в ощущениях. Все тлен, все пустяки, есть только мы, и, казалось, будем всегда.

Негромкие слова, без заезженных комплиментов и высокопарных обещаний, чуткие руки и губы, то легко касающиеся тела, то безжалостно жалящие, но такие сладкие… И я, позабывшая все правила и не желавшая их вспоминать.

Чай давно остыл, за окном разлилась чернота ночи.

Пусть судачат соседки, прижимают уши к замочной скважине, каждый имеет право на капельку безудержного счастья, чтобы потом, поправив узел невидимого галстука, идти дальше. Именно такие моменты дарят силы.

– Ухаживания нынче не в моде? – Я перевернулась на бок и, подперев щеку ладонью, уставилась на вампира.

– Дамы пошли циничные. – Глэн устало прикрыл черные глаза. – Решил не тратить время зря. Но к ребятам из Внутренней гвардии завтра прогуляться надо.